当精子遇上卵子，生命由此诞生。如果精子或卵子不再来自睾丸或卵巢，而由皮肤细胞产生呢？近日，在巴黎举行的第41届欧洲人类生殖与胚胎学学会（ESHRE）年会上，日本大阪大学发育遗传学家林克彦（Katsuhiko Hayashi）表示：用女性皮肤细胞造精子，最快7年内走进现实。这种被称为体外配子发生（IVG）的基因魔术，或将改写人类生育方式——理论上，任何年龄、性别的人，都可能迎来自己生物学上的后代。
将细胞重塑为生命
IVG 的核心，是将成人皮肤或血液细胞基因重组为干细胞，再诱导这些干细胞分化为原始生殖细胞，随后将这些细胞植入实验室内由干细胞培养而成的类器官中。最后，借助类器官发出复杂的生物信号序列，引导生殖细胞发育为成熟的精子或卵子。
此前，林克彦团队成功在直径仅约1毫米的人工小鼠睾丸内培育出精母细胞——即精子的前体细胞。然而，这些细胞在发育末期因缺氧而死亡。团队正在改进类器官的供氧系统天添盈，以突破这一瓶颈，获得更成熟的精子。
早在2023年，林克彦团队已从雄性小鼠尾巴中提取皮肤细胞，通过引入逆转录病毒载体，将其转化为诱导性多能干细胞，培养可受精产生后代的卵子，创造出生物学意义上的“双父”小鼠。共计600多个胚胎被植入雌性小鼠的子宫内，生产出7只小鼠，存活率约为1.1%。
但从“小鼠幼崽”到“人类婴儿”仍需跨越巨大鸿沟。林克彦估计，实验室内培育出可用于临床的人类精子大约还需7年。近期，科学家解析了卵母细胞可静止数十年的休眠机制，或能为技术突破提供关键线索。
乐观与审慎并存
英国爱丁堡大学的Rod Mitchell指出，5至10年内，由未成熟睾丸或卵巢组织生成人类精子或卵子“现实可期”。加州初创公司Conception Biosciences更为乐观，其负责人Matt Krisiloff暗示“最佳情况下5年内即可进入临床”。
然而，安全与伦理仍是悬顶之剑。英国人类受精与胚胎学管理局（HFEA）已启动专项评估，制定实验室配子的安全性标准及临床前测试清单。林克彦坦言，该技术有望使高龄女性生育成为可能，但研究必须在科学突破与伦理底线之间取得平衡。
当IVG技术成熟，单胞胎（精子和卵子均来自单亲父母）或多胞胎（来自两个以上父母的遗传贡献）理论上皆可实现，“不孕不育”定义将被重塑。Matt Krisiloff表示：“仅推迟生育时间这一项就能显著拓宽女性生育窗口，或可成为扭转人口下降趋势的工具。”
学界普遍认为，IVG技术还需多年测试天添盈，才能排除实验室配子可能携带、并可遗传给后代的危险突变。尽管已有小鼠实验显示，部分由人工配子诞生的个体拥有正常寿命和生育能力，但这只是漫长验证链的起点。
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